Cubanos y la homofobia: mastican pero no tragan
Muchos cubanos se muestran contra la homofobia, pero a la vez califican
la homosexualidad como antinatura
lunes, septiembre 28, 2015 | Ernesto Aquino
LA HABANA, Cuba.- En los últimos tiempos, resulta evidente que el
gobierno cubano ha permitido una mayor presencia en los medios
televisivos del tema de la identidad de género y promoviendo el respeto
y la tolerancia hacia la comunidad LGBTI (lesbianas, gais, bisexuales,
transexuales e intersexuales).
Sin embargo, ante este cambio de actitud la sociedad cubana se agita en
una diversidad de sentimientos encontrados, frente a un gobierno cuya
ideología persiguió y combatió fuertemente la homosexualidad durante
décadas, estimulando una cultura de tradiciones machistas que perdura
hasta nuestros días.
Yogernis Ariel Pérez Ruiz es una transexual de 20 años que se
prostituye, ofreciendo sus servicios sexuales en diferentes zonas de la
capital en el horario nocturno.
Según el testimonio de Yogernis, "en Cuba hay mucho machismo; pero la
verdad es que yo no lo entiendo bien. Yo soy una 'dama de la noche' y
todos mis clientes son hombres casados. Los solteros solo son machos de
día, porque de noche son más 'locas' que yo".
Sin embargo, asegura: "Por mi experiencia, y la de muchas de mis
compañeras de trabajo, te aseguro que la conducta machista y el rechazo
social a los homosexuales es muy fuerte, aunque en la vida real son más
los que disfrutan dentro del closet que fuera de él; como por ejemplo,
la policía. Sí, porque la policía nos acosa y nos persigue, pero es para
que le paguemos. Para que nos dejen trabajar tranquilos tenemos que
pagarles 5 dólares y, alguna que otra vez, regalarles un favorcito
sexual. Mucha homofobia y discriminación, pero cuando se trata de gozar
todo el mundo quiere una tregua".
Alejandro Domínguez Moreno, de 25 años y Rodrigo Alberto Rodríguez
Verdecia de 21, una pareja homosexual con una relación de 3 años,
afirman: "Es cierto que en Cuba existe el CENESEX (Centro Nacional de
Educación Sexual de Cuba) y alguna propaganda televisiva que abogan a
favor del respeto a la diversidad sexual, pero la realidad es muy
diferente".
Domínguez Moreno, quien es Operador de Microcomputadoras, refiere: "Yo
he tenido que abandonar algunos empleos, porque me resulta muy difícil
ascender laboralmente debido a mi orientación sexual".
Por su parte, Rodríguez Verdecia, graduado de Artes Gráficas, lamenta la
persistente discriminación contra la homosexualidad, alentada por la
cultura machista. "Yo soy una víctima de esa cultura arraigada en la
mentalidad del cubano", nos dice con tristeza. "Tengo apenas 21 años y
he tenido que aprender a vivir con el rechazo de mi familia, que no me
acepta como soy".
¿Qué dice la iglesia?
A pesar de que todos los entrevistados calificaron la homofobia como
"una conducta inaceptable", dejaban claro su desacuerdo con las
prácticas homosexuales considerándolas antinaturales o contrarias a la
voluntad de Dios.
Frank Ramírez, de 59 años, es un pastor que lidera el templo "Rey de
Gloria", denominado Evangélico Pentecostal Asamblea de Dios, en el
municipio Cerro, La Habana.
El pastor evangélico declara que "el homosexualismo es un trastorno de
la moral, agravado por las teorías científicas que tratan de
justificarlo y algunos subterfugios que lo protegen como parte de los
derechos humanos; pero para nosotros los cristianos, que vivimos por la
palabra de Dios –expresada a través de la Biblia- el homosexual es
víctima de una enfermedad espiritual que puede ser curada, si quien la
padece entrega su corazón a Cristo".
Sin embargo, tanto el Pastor Ramírez como los cristianos evangélicos
entrevistados, entre ellos el Ingeniero Mecánico Carlos Alberto Madruga
Sánchez, consideran que la homofobia es "una anomalía de la conducta que
puede afectar otras áreas de las relaciones sociales, y nosotros la
rechazamos, porque nuestra misión no es juzgar, sino allanar el camino
para que todos conozcan el inmenso amor de Jesucristo".
Por su parte, el padre Manel, un sacerdote católico que oficia en la
iglesia San Juan Bosco, ubicada en el municipio 10 de Octubre, La
Habana, considera la homosexualidad como "un tema en extremo sensible
con el que hay que ser muy cuidadoso".
Apunta el sacerdote católico que "la iglesia es clara y firme cuando
desaprueba la conducta homosexual, incluyendo el matrimonio y la
adopción de niños por parejas del mismo sexo. No puede ser de otra
manera, o no seríamos consecuentes con nuestra fe en la palabra de Dios.
Dios nos ama a todos, pero no hay dudas que considera el homosexualismo
entre los pecados de muerte. Ahora bien, Dios es perfecto y solo él
puede juzgar y condenar. Nosotros, no tenemos ese derecho".
La situación económica como contexto
Otras opiniones insistieron en relacionar machismo y homosexualidad con
lo que consideraron "el caos económico que vive el país", lo que ha
incidido en el "aumento de la prostitución, donde a veces la identidad
de género es solo una justificación".
Jorge León Aballí, un Técnico en Refrigeración de 43 años, es de la
opinión de que "en Cuba, el aumento de la prostitución homosexual por
motivos económicos es visible, sobre todo de jóvenes que emigran del
interior del país hacia la capital con el propósito de encontrar mejores
opciones de vida; como por ejemplo, encontrar un extranjero que los
saque del país. Y todos esos jóvenes, de todos los estratos sociales,
necesitan a alguien que los encamine en el negocio, y es ahí donde
aparecen los proxenetas –no solo los que ya existen, sino las nuevas
generaciones que se van integrando a esa modalidad de vida."
León Aballí considera que "mucha de la responsabilidad de que el
machismo tenga un mayor arraigo en la cultura latinoamericana, y en
particular en Cuba, es precisamente la necesidad económica, que afecta
sobre todo a los grupos humanos que tradicionalmente han sido más
vulnerables, como las mujeres, los homosexuales y los que se dedican a
la prostitución".
Frank Ernesto Quevedo Martín, un Venerable Maestro Masón, de 44 años,
miembro de la Logia Habana, en Centro Habana, La Habana, considera que
la homosexualidad "se ha convertido en una moda, impuesta por la crisis
económica que vive la isla como consecuencia de la política errada y
caprichosa del régimen cubano".
El Venerable Maestro Masón, aunque asegura que está en desacuerdo con
las prácticas homofóbicas y otras formas de discriminación, es del
criterio que las relaciones homosexuales "son relaciones contra natura,
inaceptables dentro de la masonería. Entre nuestros principios
fundamentales está el ser un buen padre y un buen esposo, y eso solo se
puede lograr a través del matrimonio entre un hombre y una mujer. Como
ha sido siempre".
Según nos informó Quevedo Martín, existen en Cuba alrededor de 29 mil
miembros afiliados a la fraternidad masónica. En cuanto a los católicos
y protestantes no fue posible obtener la cifra de miembros, aunque un
trabajador que laboró en la Oficina de Asuntos Religiosos del Consejo de
Estado, y no aceptó revelar su identidad, nos informó que "la cifra de
católicos y protestantes no debe ser inferior a los 5 millones".
Muchas opiniones expresadas por hombres y mujeres heterosexuales, que
por razones de espacio no aparecen en este reportaje, mostraron su
aprobación y solidaridad con la comunidad LGBTI y en particular con los
homosexuales.
El testimonio de Susana Mas Iglesias, una Especialista en Psicopedagogía
de 62 años, resume el sentir de muchos heterosexuales entrevistados
cuando expresó: "Yo soy madre de dos muchachas, pero la verdad es que me
habría gustado tener un hijo varón, aunque hubiera tenido que compartir
con él mi creyón de labios".
Source: Cubanos y la homofobia: mastican pero no tragan | Cubanet -
https://www.cubanet.org/actualidad-destacados/cubanos-y-la-homofobia-mastican-pero-no-tragan/
lunes, 28 de septiembre de 2015
sábado, 5 de septiembre de 2015
Una empresa de Florida enviará cruceros gay a Cuba a partir de enero de 2016
Una empresa de Florida enviará cruceros gay a Cuba a partir de enero de 2016
DDC | Tampa | 4 Sep 2015 - 6:04 pm.
La Isla 'no tiene el mejor record de derechos humanos', admite su
promotor, pero opina que 'está mejorando'.
Una empresa de Florida planea enviar en enero próximo a Cuba un crucero
con temática gay en el que participarán líderes de la comunidad LGBT de
la zona de Tampa, informa The Tampa Tribune.
El viaje de ocho días y siete noches, ofertado por ALandCHUCK.travel,
con sede en Sarasota, incluye un vuelo de Tampa a Montego Bay, Jamaica,
desde donde partirá el crucero el 15 de enero.
El programa, con fines educativos y de intercambio con miembros de la
comunidad LGBT cubana, abarca discusiones sobre la campaña por los
derechos de lesbianas, gays, bisexuales y transexuales en ambas
naciones, dijo Al Ferguson, propietario de ALandCHUCK.travel.
"Gran parte de nuestra comunidad gay sabe poco sobre Cuba y ellos deben
saber poco sobre nosotros", dijo Ferguson. "Soy un firme creyente de que
viajar puede llevarnos al cambio. Visitar Cuba puede abrir el diálogo
entre nosotros y ayudarnos a ambos", añadió, según The Tampa Tribune.
El crucero, para unas 1.200 personas, tendrá paradas en Santiago de
Cuba, La Habana, María la Gorda y Cienfuegos. Los pasajeros podrán
realizar visitas a cada localidad "con fines educativos", una de las 12
categorías autorizadas por el gobierno de Barack Obama para los viajes a
la Isla.
Los participantes en el viaje se entrevistarán con líderes de la
comunidad LGBT en Cuba y, según Ferguson, serán invitados a programas de
radio y televisión para discutir sobre el movimiento por la igualdad de
derechos en Estados Unidos.
Ferguson reconoció que la comunidad LGBT ha reaccionado a partes iguales
con entusiasmo y escepticismo al viaje.
"Cuba no tiene el mejor record de derechos humanos", admitió Ferguson.
"Pero está mejorando" opinó.
Florida reconoce desde enero pasado la unión legal de parejas del mismo
sexo, algo todavía prohibido en Cuba.
ALandCHUCK.travel tiene planeado otros viajes desde Montego Bay, el 26
de febrero y el 8 de abril.
Source: Una empresa de Florida enviará cruceros gay a Cuba a partir de
enero de 2016 | Diario de Cuba -
http://www.diariodecuba.com/cuba/1441382640_16723.html
DDC | Tampa | 4 Sep 2015 - 6:04 pm.
La Isla 'no tiene el mejor record de derechos humanos', admite su
promotor, pero opina que 'está mejorando'.
Una empresa de Florida planea enviar en enero próximo a Cuba un crucero
con temática gay en el que participarán líderes de la comunidad LGBT de
la zona de Tampa, informa The Tampa Tribune.
El viaje de ocho días y siete noches, ofertado por ALandCHUCK.travel,
con sede en Sarasota, incluye un vuelo de Tampa a Montego Bay, Jamaica,
desde donde partirá el crucero el 15 de enero.
El programa, con fines educativos y de intercambio con miembros de la
comunidad LGBT cubana, abarca discusiones sobre la campaña por los
derechos de lesbianas, gays, bisexuales y transexuales en ambas
naciones, dijo Al Ferguson, propietario de ALandCHUCK.travel.
"Gran parte de nuestra comunidad gay sabe poco sobre Cuba y ellos deben
saber poco sobre nosotros", dijo Ferguson. "Soy un firme creyente de que
viajar puede llevarnos al cambio. Visitar Cuba puede abrir el diálogo
entre nosotros y ayudarnos a ambos", añadió, según The Tampa Tribune.
El crucero, para unas 1.200 personas, tendrá paradas en Santiago de
Cuba, La Habana, María la Gorda y Cienfuegos. Los pasajeros podrán
realizar visitas a cada localidad "con fines educativos", una de las 12
categorías autorizadas por el gobierno de Barack Obama para los viajes a
la Isla.
Los participantes en el viaje se entrevistarán con líderes de la
comunidad LGBT en Cuba y, según Ferguson, serán invitados a programas de
radio y televisión para discutir sobre el movimiento por la igualdad de
derechos en Estados Unidos.
Ferguson reconoció que la comunidad LGBT ha reaccionado a partes iguales
con entusiasmo y escepticismo al viaje.
"Cuba no tiene el mejor record de derechos humanos", admitió Ferguson.
"Pero está mejorando" opinó.
Florida reconoce desde enero pasado la unión legal de parejas del mismo
sexo, algo todavía prohibido en Cuba.
ALandCHUCK.travel tiene planeado otros viajes desde Montego Bay, el 26
de febrero y el 8 de abril.
Source: Una empresa de Florida enviará cruceros gay a Cuba a partir de
enero de 2016 | Diario de Cuba -
http://www.diariodecuba.com/cuba/1441382640_16723.html
jueves, 3 de septiembre de 2015
Piden 10 años de prisión para acusados de dar muerte a transexual
Piden 10 años de prisión para acusados de dar muerte a transexual
El juicio contra los acusados del homicidio a pedradas de Diosdado Muñoz
Robaina, conocido como "La Eterna", quedó listo para sentencia.
Martinoticias.com
septiembre 02, 2015
La fiscalía del Tribunal Provincial de Pinar del Rio pidió este
miércoles 10 años de prisión para los dos acusados del homicidio a
pedradas de Diosdado Muñoz Robaina, conocido como "La Eterna". El juicio
que se desarrolló este miércoles en medio de un gran operativo policial
y a sala llena quedó concluso para sentencia, según publicó el diario
digital 14Ymedio.
Reyner Orlando Perez, de 25 años, y Mario Luis Arango Martínez, de 18,
son los dos jóvenes acusados de provocar la muerte del transexual. Los
abogados defensores alegaron el carácter circunstancial de las pruebas,
dando margen a la duda y apoyándose en que ninguno de los 16 testigos
llamados por la fiscalía pudieron identificar a los acusados.
El resultado de pruebas de olores presentadas en el juicio, tomadas con
perros especializados a pocas horas del homicidio, mostraron que estos
solo dieron vueltas en el parque Roberto Amarán sin seguir el rastro
luego de olfatear las piedras que terminaron con la vida de "La Eterna".
La fiscalía basó su estrategia en la confesión de Arango Martínez, quien
se entregó a la policía luego de enterarse que Robaina había fallecido.
"Fue un chiste (…) me sentía aburrido", relató el acusado, según reza en
los resultados de más de un mes de interrogatorios realizados por el
Departamento Técnico de Investigaciones.
La madre del difunto dijo entre lágrimas ante la sala del tribunal que,
de ser condenados, al menos las madres de los acusados podrán ver a sus
hijos después de unos años, algo que ella jamás podrá volver a hacer.
El homicidio ocurrió el pasado 26 de abril, cuando los dos detenidos
supuestamente apedrearon a Muñoz, quien falleció poco después. Según el
resultado de la autopsia, la víctima murió "como consecuencia de una
anemia aguda, ruptura en hemoperitoneo y trauma contuso de abdomen",
indicó el blog, citando un informe policial.
Source: Piden 10 años de prisión para acusados de dar muerte a
transexual -
http://www.martinoticias.com/content/cuba-piden-10-anos-de-prision-acusado-muerte-a-pedradas-transexual/103544.html
El juicio contra los acusados del homicidio a pedradas de Diosdado Muñoz
Robaina, conocido como "La Eterna", quedó listo para sentencia.
Martinoticias.com
septiembre 02, 2015
La fiscalía del Tribunal Provincial de Pinar del Rio pidió este
miércoles 10 años de prisión para los dos acusados del homicidio a
pedradas de Diosdado Muñoz Robaina, conocido como "La Eterna". El juicio
que se desarrolló este miércoles en medio de un gran operativo policial
y a sala llena quedó concluso para sentencia, según publicó el diario
digital 14Ymedio.
Reyner Orlando Perez, de 25 años, y Mario Luis Arango Martínez, de 18,
son los dos jóvenes acusados de provocar la muerte del transexual. Los
abogados defensores alegaron el carácter circunstancial de las pruebas,
dando margen a la duda y apoyándose en que ninguno de los 16 testigos
llamados por la fiscalía pudieron identificar a los acusados.
El resultado de pruebas de olores presentadas en el juicio, tomadas con
perros especializados a pocas horas del homicidio, mostraron que estos
solo dieron vueltas en el parque Roberto Amarán sin seguir el rastro
luego de olfatear las piedras que terminaron con la vida de "La Eterna".
La fiscalía basó su estrategia en la confesión de Arango Martínez, quien
se entregó a la policía luego de enterarse que Robaina había fallecido.
"Fue un chiste (…) me sentía aburrido", relató el acusado, según reza en
los resultados de más de un mes de interrogatorios realizados por el
Departamento Técnico de Investigaciones.
La madre del difunto dijo entre lágrimas ante la sala del tribunal que,
de ser condenados, al menos las madres de los acusados podrán ver a sus
hijos después de unos años, algo que ella jamás podrá volver a hacer.
El homicidio ocurrió el pasado 26 de abril, cuando los dos detenidos
supuestamente apedrearon a Muñoz, quien falleció poco después. Según el
resultado de la autopsia, la víctima murió "como consecuencia de una
anemia aguda, ruptura en hemoperitoneo y trauma contuso de abdomen",
indicó el blog, citando un informe policial.
Source: Piden 10 años de prisión para acusados de dar muerte a
transexual -
http://www.martinoticias.com/content/cuba-piden-10-anos-de-prision-acusado-muerte-a-pedradas-transexual/103544.html
Tampa LGBT leaders join cruise to explore community in Cuba
Tampa LGBT leaders join cruise to explore community in Cuba
By Paul Guzzo | Tribune Staff
Updated: September 3, 2015 at 07:05 AM
TAMPA — It's a time of rapid steps toward equality for the Tampa area's
LGBT community — the once-resistant Hillsborough County commission
signed a Tampa Pride proclamation in March, the U.S. Supreme Court
legalized same sex marriage in June, and the next day a quarter million
people jammed the streets of St. Petersburg for its annual Pride Parade.
Now, some local LGBT leaders are planning to carry the momentum with
them to Cuba.
At least 50 people from the Tampa area, including prominent LGBT
leaders, will join a gay-themed cruise in January for education and
outreach with members of the Cuban LGBT community, including discussions
on the campaign to achieve equality in both nations, said Al Ferguson,
owner of Sarasota's ALandCHUCK.travel, which is planning the trip.
"Cuba is just 90 miles away from Key West but might as well be on the
moon," Furguson said. "Much of our gay community knows little about
Cuba's and they may know little about ours. I am a firm believer that
travel can lead to change. Visiting Cuba can open dialogue between us
and help us both."
Though same sex marriage remains illegal in Cuba, the island nation can
point to its own advances toward equality from the times when gays and
lesbians were rounded up and sent to work camps. The LGBT lives and
works openly there today.
The eight-day, seven-night excursion leaves Jan. 15 from Montego Bay,
Jamaica, and flights to Montego from Tampa International Airport are
part of the package deal.
The ship will sail around Cuba, stopping at ports in Santiago, Havana,
Maria la Gorda and Cienfuegos. Passengers will take tours of each area
for educational purposes — one of 12 categories of travel to Cuba that
are legal under relaxed U.S. rules — and experience Havana's gay
cultural scene.
❖ ❖ ❖
The tour group will meet with leaders of Cuba's LGBT community and
Ferguson will be a guest on radio and television programs to discuss the
equality movement in the U.S.
At the end of each day, as many as 1,200 passengers return to the ship
for dining, dancing and parties.
The State Department has approved cruises to Cuba from the U.S., and
Carnival Corp. has announced plans to offer trips from Miami soon, but
travel via a third nation remains the only cruise option today.
The cruise will be among the first with a gay theme since President
Obama announced the normalization of relations with Cuba in December
after five decades of a U.S. travel and trade embargo.
ALandCHUCK.travel has more Cuban cruises planned from Montego on Feb. 26
and April 8.
Furguson began planning the cruise shortly after Obama's announcement.
His travel company is a major financial supporter of both the St.
Petersburg and Tampa pride events as well as the Tampa International Gay
and Lesbian Film Festival. The company also promotes the Tampa area as
one of the best vacation destinations anywhere for the LGBT community.
Carrie West, founder of Tampa's GaYBOR District Coalition, called
Furguson a good ambassador for Florida's LGBT community.
"He is world travelled and is known around the country as being
supportive of pride events," West said. "I think he will make a great
first impression. He supports the gay community everywhere he goes.
Adding Cuba to that list seems right."
West welcomes the chance to join one of the cruises later in the year —
after finishing a home renovation project.
"This is an unbelievable opportunity to have fun and make a difference,"
he said. "I'm jealous of those going."
❖ ❖ ❖
Reaction from the LGBT community has been equal parts excitement and
caution, Ferguson said.
The roundups occurred in the 1960s and 1970s.
"Cuba doesn't have the best human rights record by any stretch,"
Furguson said. "But it is improving."
Byron Motley, who is writing a book on Cuba's LGBT history, said cruise
passengers have little to worry about.
"Gays and lesbians are now allowed to live openly in Cuba," said Motley,
who also authored the photo book "Embracing Cuba."
"The people are very respectful and there are very serious consequences
for harming tourists. Of course, as anywhere in the world, travelers
were advised to be mindful of their surroundings.
"Nowhere is 100 percent safe for anyone, gay or not," Motley said. "But
as for being part of a hate crime — there should be no concern."
Homosexuality was decriminalized in 1979, gay-themed art is no longer
censored, movies like the modern western "Brokeback Mountain" air on
government-run television, gay bars are opening in the cities and the
national healthcare system has provided free gender-reassignment
surgeries since 2008.
"It is much more open and liberal than many people would realize,"
Motley said.
❖ ❖ ❖
Fidel Castro has even apologized for Cuba's past treatment of its LGBT
community.
In a 2010 interview with Mexican newspaper "La Jornada," Castro called
it a "great injustice," adding, "If anyone is responsible, it's me. We
had so many and such terrible problems, problems of life and death. In
those moments, I was not able to deal with the matter of homosexuals"
This swing in Cuba's philosophy, said author Motley, arises primarily
from the campaign's leader — Mariela Castro, niece of Fidel and daughter
of President Raul Castro.
Mariela Castro is heterosexual but thought her government's treatment of
its LGBT community was so unfair that she decided to use her family
status to lobby for change.
As director of the National Center for Sexual Education, she helped
establish Cuba's LGBT pride event, held each May since 2008. She also
persuaded the government to cover gender reassignment surgeries.
Learning about these positive steps in Cuba will be part of the
travelers' experience, Furguson said.
"Our government has approved of travel to Cuba so we can better
understand the county," he said.
Still, Cuba has far to go on equality for the LGBT community.
Legalizing gay marriage is at the top of the list, said author Motley,
and he believes it will happen sooner rather than later.
Activists in Cuba also point out there is no official recording yet of
hate crimes against the LGBT community in Cuba, there are no laws
prohibiting LGBT discrimination in the work place, and few sexual
reassignment surgeries have actually been approved by the government.
But Motley said the U.S. has much to do before achieving true equality
for the LGBT community.
That, said Furguson, is why these cruises to Cuba are so important.
"The message I want to share with Cuba's gay community is you are not
alone or isolated," said Furguson. "America's gay community thinks a lot
about you. Your desire for equality is not a Cuban issue. It is global.
Let's work together."
pguzzo@tampatrib.com
Source: Tampa LGBT leaders join cruise to explore community in Cuba |
TBO.com and The Tampa Tribune -
http://www.tbo.com/news/politics/tampa-lgbt-leaders-join-cruise-to-explore-community-in-cuba-20150902/
By Paul Guzzo | Tribune Staff
Updated: September 3, 2015 at 07:05 AM
TAMPA — It's a time of rapid steps toward equality for the Tampa area's
LGBT community — the once-resistant Hillsborough County commission
signed a Tampa Pride proclamation in March, the U.S. Supreme Court
legalized same sex marriage in June, and the next day a quarter million
people jammed the streets of St. Petersburg for its annual Pride Parade.
Now, some local LGBT leaders are planning to carry the momentum with
them to Cuba.
At least 50 people from the Tampa area, including prominent LGBT
leaders, will join a gay-themed cruise in January for education and
outreach with members of the Cuban LGBT community, including discussions
on the campaign to achieve equality in both nations, said Al Ferguson,
owner of Sarasota's ALandCHUCK.travel, which is planning the trip.
"Cuba is just 90 miles away from Key West but might as well be on the
moon," Furguson said. "Much of our gay community knows little about
Cuba's and they may know little about ours. I am a firm believer that
travel can lead to change. Visiting Cuba can open dialogue between us
and help us both."
Though same sex marriage remains illegal in Cuba, the island nation can
point to its own advances toward equality from the times when gays and
lesbians were rounded up and sent to work camps. The LGBT lives and
works openly there today.
The eight-day, seven-night excursion leaves Jan. 15 from Montego Bay,
Jamaica, and flights to Montego from Tampa International Airport are
part of the package deal.
The ship will sail around Cuba, stopping at ports in Santiago, Havana,
Maria la Gorda and Cienfuegos. Passengers will take tours of each area
for educational purposes — one of 12 categories of travel to Cuba that
are legal under relaxed U.S. rules — and experience Havana's gay
cultural scene.
❖ ❖ ❖
The tour group will meet with leaders of Cuba's LGBT community and
Ferguson will be a guest on radio and television programs to discuss the
equality movement in the U.S.
At the end of each day, as many as 1,200 passengers return to the ship
for dining, dancing and parties.
The State Department has approved cruises to Cuba from the U.S., and
Carnival Corp. has announced plans to offer trips from Miami soon, but
travel via a third nation remains the only cruise option today.
The cruise will be among the first with a gay theme since President
Obama announced the normalization of relations with Cuba in December
after five decades of a U.S. travel and trade embargo.
ALandCHUCK.travel has more Cuban cruises planned from Montego on Feb. 26
and April 8.
Furguson began planning the cruise shortly after Obama's announcement.
His travel company is a major financial supporter of both the St.
Petersburg and Tampa pride events as well as the Tampa International Gay
and Lesbian Film Festival. The company also promotes the Tampa area as
one of the best vacation destinations anywhere for the LGBT community.
Carrie West, founder of Tampa's GaYBOR District Coalition, called
Furguson a good ambassador for Florida's LGBT community.
"He is world travelled and is known around the country as being
supportive of pride events," West said. "I think he will make a great
first impression. He supports the gay community everywhere he goes.
Adding Cuba to that list seems right."
West welcomes the chance to join one of the cruises later in the year —
after finishing a home renovation project.
"This is an unbelievable opportunity to have fun and make a difference,"
he said. "I'm jealous of those going."
❖ ❖ ❖
Reaction from the LGBT community has been equal parts excitement and
caution, Ferguson said.
The roundups occurred in the 1960s and 1970s.
"Cuba doesn't have the best human rights record by any stretch,"
Furguson said. "But it is improving."
Byron Motley, who is writing a book on Cuba's LGBT history, said cruise
passengers have little to worry about.
"Gays and lesbians are now allowed to live openly in Cuba," said Motley,
who also authored the photo book "Embracing Cuba."
"The people are very respectful and there are very serious consequences
for harming tourists. Of course, as anywhere in the world, travelers
were advised to be mindful of their surroundings.
"Nowhere is 100 percent safe for anyone, gay or not," Motley said. "But
as for being part of a hate crime — there should be no concern."
Homosexuality was decriminalized in 1979, gay-themed art is no longer
censored, movies like the modern western "Brokeback Mountain" air on
government-run television, gay bars are opening in the cities and the
national healthcare system has provided free gender-reassignment
surgeries since 2008.
"It is much more open and liberal than many people would realize,"
Motley said.
❖ ❖ ❖
Fidel Castro has even apologized for Cuba's past treatment of its LGBT
community.
In a 2010 interview with Mexican newspaper "La Jornada," Castro called
it a "great injustice," adding, "If anyone is responsible, it's me. We
had so many and such terrible problems, problems of life and death. In
those moments, I was not able to deal with the matter of homosexuals"
This swing in Cuba's philosophy, said author Motley, arises primarily
from the campaign's leader — Mariela Castro, niece of Fidel and daughter
of President Raul Castro.
Mariela Castro is heterosexual but thought her government's treatment of
its LGBT community was so unfair that she decided to use her family
status to lobby for change.
As director of the National Center for Sexual Education, she helped
establish Cuba's LGBT pride event, held each May since 2008. She also
persuaded the government to cover gender reassignment surgeries.
Learning about these positive steps in Cuba will be part of the
travelers' experience, Furguson said.
"Our government has approved of travel to Cuba so we can better
understand the county," he said.
Still, Cuba has far to go on equality for the LGBT community.
Legalizing gay marriage is at the top of the list, said author Motley,
and he believes it will happen sooner rather than later.
Activists in Cuba also point out there is no official recording yet of
hate crimes against the LGBT community in Cuba, there are no laws
prohibiting LGBT discrimination in the work place, and few sexual
reassignment surgeries have actually been approved by the government.
But Motley said the U.S. has much to do before achieving true equality
for the LGBT community.
That, said Furguson, is why these cruises to Cuba are so important.
"The message I want to share with Cuba's gay community is you are not
alone or isolated," said Furguson. "America's gay community thinks a lot
about you. Your desire for equality is not a Cuban issue. It is global.
Let's work together."
pguzzo@tampatrib.com
Source: Tampa LGBT leaders join cruise to explore community in Cuba |
TBO.com and The Tampa Tribune -
http://www.tbo.com/news/politics/tampa-lgbt-leaders-join-cruise-to-explore-community-in-cuba-20150902/
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